des départements

À la veille de la Révolution, la France présente toujours l’image d’un territoire morcelé. Les limites mêmes des multiples divisions civiles et religieuses ne sont pas toujours connues par leurs administrateurs. Dès le début du XVIIIe siècle, de nombreuses voix s’étaient élevées pour simplifier la géographie administrative et créer un quadrillage plus régulier du royaume. L’un des premiers actes de la Révolution fut de travailler à la nouvelle carte de France.

Le 11 novembre 1789, l’Assemblée nationale adopte le découpage en départements dont les noms sont choisis en fonction de la géographie et de l’hydrographie. Ils seront définitivement fixés, au nombre de 83, en février 1790. La création des départements donna naissance à la publication d’atlas régionaux décrivant avec précision leurs limites et leurs caractéristiques.

Malgré la volonté de rupture des révolutionnaires avec les structures de l’Ancien Régime, ces nouvelles circonscriptions s’appuient en grande partie sur les anciennes divisions administratives.