La carte de Cassini
représente le premier levé cartographique complet réalisé
sur l’ensemble du territoire français à une échelle
uniforme.
Cette œuvre colossale est née de la volonté de Louis
XV de disposer d’une cartographie précise de la France
pour représenter avec exactitude les limites administratives
complexes du royaume, mais aussi pour servir de support à la
planification des travaux publics sur l’ensemble du territoire.
Son exécution est confiée à César François
Cassini de Thury
(1714-1784), héritier d’une célèbre famille
d’astronomes, directeur de l’Observatoire et membre de l’Académie
des Sciences.
Les levés nécessaires à l’élaboration
de la carte de France ont été réalisés de
1749 à 1790 à partir d’un canevas de mesures triangulaires
basé sur le méridien de Paris. Pour la première
fois dans l’histoire de la cartographie, un pays est représenté
dans ses formes et dans ses dimensions à partir de mesures scientifiques.
La carte de Cassini
a servi de modèle à des travaux cartographiques de même
nature en Europe, comme la carte de Ferraris.